在十八路关东联军讨伐董卓战的时候，孙坚在洛阳废墟捡到一个宝贝：皇帝的大印！孙坚并没有把这个传国玉玺上交盟主，后来死的时候，传给了儿子孙策。
孙策一直在袁术手下做事，他想到江东去发展，就找袁术借兵，用传国玉玺做抵押，借得兵三千、马五百匹。在江东发展的很不错。
袁术由此而得到了传国玉玺。于是，就做起了皇帝梦。
此时的局势为：
甲、南边的袁术，势力最强；
乙、中部西边的曹操，势力其次；
丙、中部东边的吕布，势力较弱。
这三方之中，甲丙联合，对乙方曹操构成了巨大的威胁。曹操此时就必须设法破坏甲丙联盟，争取乙丙联合，共同打击甲方袁术，才是正选。
于是，曹操又利用皇帝优势为吕布加官进爵，并写信说对吕布的景仰之情如何如何，极力奉承。吕布看了大喜。
袁术派人来说不日将即皇帝位，并勒要吕布女儿做太子妃，吕布翻脸道：“反贼焉敢如此！”绑了使者解往曹操处，并谢举荐之恩。
如此，袁吕联盟破裂。袁术大怒，遂即天子位，自称皇帝，乘龙凤辇，修建宫殿，封赏众官，发20万大军，分7路扑向徐州，来灭吕布。
而曹操此时绝不能坐看吕布被袁术灭掉，便派刘备关羽等从背后截杀，助吕布大败袁术军。曹操又奏皇帝封吕布为左将军。至此，曹操吕布战线连盟形成。
袁术败后，找江东孙策要兵，孙策突然反目，大骂袁术是反贼，背叛汉室，大逆不道！一时，袁术众叛亲离。曹操、吕布、刘备、孙策四路围攻，终于打熄了袁术这一路极占优势的诸侯。曹操奏皇帝封孙策为扬州会稽太守。
在这一回合中，袁术这条大鳄被大家分吃了，成为最大的失败者。那么，他是错在哪呢？
先说时机不成熟就称帝的害处。
其实，无论你称帝称王称侯称什么，实力都不会因称呼改变而增加。当时有些山贼土匪只霸几个村庄就称皇帝的也有，但那有什么用
呢？
时机不成熟就称帝，只会有害。因为别人跟你这个皇帝卖命，要等到你统一天下时才能有收益，预期太远，还不如直接打你这个反贼，马上就有收益，所以，时机不成熟就称帝：
1. 自己并没有得到任何实质利益，（仅有个虚名）
2. 提供了他人快速获利的条件。只要有条件打你的人都可以乘机来打你。
这是所有时机不成熟就称帝的人所面临的共同问题。
再说袁术个体的问题。
在袁术、曹操、吕布这三方博弈中，袁术最强为甲方，曹操其次为乙方，吕布最弱为丙方。那么，袁术的最优选策略就必定是：狠狠打击对自己威胁最大的乙方曹操！否则，其他方案都是劣选。
袁术竟然没有攻击兖州的曹操，却老是纠缠着徐州的刘吕过劲。
1. 曹操挑唆刘备打袁术的时候，袁术不乘机找借口打曹操，却来徐州打刘备，
2. 曹操挑唆吕布打袁术的时候，袁术不乘机找借口打曹操，却来徐州打吕布，
从这两错可以看出：袁术根本就权衡不了利弊得失轻重缓急。所以形容他是“冢中枯骨”，死了只等着埋的，一点也不过份。应该是恰如其份。
袁术要打曹操其实根本就不需要找什么借口，可以直接下死手：你敢“挟天子”来令我，我就“奉密诏”来锄奸！！！在当时，“密诏”具备和“圣旨”同等的法律效应，这也是二袁不看好汉献帝的一个重要因素。
如果袁术来帮皇帝“锄奸”，那么，号召力一定要大于自己单干，局面肯定要占优些。万一没有打赢曹操，也还是能得到一些诸侯的支持，不至于速败。袁术并没有来帮皇帝锄奸，这么好的机会资源，白白浪费了。这是第三错。
袁术不想帮皇帝锄奸，想自己当皇帝，那么，他就应该有效的利用自己这个皇帝资源来打击曹操：你那个皇帝连玉玺都没有，谁知道是真的假的？！你曹操弄个身份不明的假皇帝来欺骗天下诸侯，当然就该打！
袁术既然已经称了帝，就是和汉献帝结了仇，那就应该把矛头对准汉献帝（打曹操），才是正招。
自己称帝，已经树了敌，却又不和敌人相争，蠢之至。这是第四错。
究其根源，不是曹操多么狡诈，而是袁术根本就分不清谁是敌人，他一直都没有攻击过真正的敌人，那就只有等着敌人来消灭他！所以袁术的失败，就注定为迟早的事。
而袁术又特看重虚名“皇帝”称呼，那么，他的最佳选择，还真的是应该抢先称帝。因为失败是迟早的，早一天当皇帝，还可以过一下皇帝瘾，若迟了，就被消灭了，那就没有机会过皇帝瘾了。
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