宁戚：出身寒门的贤士，被齐桓公赏识重用

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　　宁戚，春秋时期卫国人，他家境贫寒，虽然才华横溢，但却怀才不遇，过着穷苦的生活。人们常说金子总会发光，可如果金子被深深掩埋的话，再怎么发光也不会有人看见。

　　宁戚之前并不信这个道理，但经过了几年的生活磨砺之后，由不得他不信，于是为了前途或者说未来打算，他决定自己把金子挖出来。不过即便挖出来，也要给识货的人看，不然还可能会被人认为是一堆黄沙呢。

　　那么，谁才是识货的人呢?宁戚毕竟还是有些见识的，他盘算着卫国周边的那几个诸侯国国君，郑国、宋国、晋国等等，最终他失望地发现，好像没什么识货的。然而，老天还是有眼的，识货的人，终于还是让他等到了。

　　公元前685年，齐公子小白即位，是为齐桓公。刚刚上位的齐桓公听从鲍叔牙的建议，不计前嫌，任命管仲为相，同时下令招才纳贤，一副要大干一场把齐国推向巅峰的模样。

　　这个时候，就显示出地理位置的重要，宁戚的老家距离齐国不超过五百里，很快，齐桓公上位后的一系列措施就传到了卫国，确切的说，是传到了宁戚的耳朵里。宁戚是聪明人，略一分析，就觉得齐桓公应该是个识货的人，可以去试一把。

　　于是乎，宁戚打算出发了，目的地齐国，但是问题来了，他穷啊，以他的家境，在卫国老老实实地生活都过得挺惨，何况是来一场五百多里地的“远足”活动?他现在出发，那是很可能饿死的。然而，聪明人毕竟是聪明人，很快宁戚就找到了办法。

　　春秋时期，商业已经很发达，各国之间常有贸易往来，相邻的齐、卫两国自然也有不少商人往来穿梭。宁戚就看准这个机会，去给一个前往齐国的商人赶牛车，几经周转终于来到了齐国都城临淄。

　　下一个问题来了，宁戚见不到齐桓公。即便春秋时期诸侯的门禁远没有之后的皇帝门禁那么森严，但堂堂齐国国君，也不是宁戚一个卫国小民想见就能够见的。

　　在城里徘徊一天，宁戚还没想出对策，天就暗了下来。无奸不商，雇佣宁戚的那个商人自然也不例外，他给宁戚安排了一个住处——露宿城外。

　　宁戚一直过的就是苦日子，也没对商人的安排有什么异议，毕竟他的家很可能跟露天也没什么区别。但是，就是因为露宿城外，他才迎来了机会，改变命运的机会。

　　老天是仁慈的，帮人是要帮到底的，既然搞出个识货的，自然要让货跟他见个面。

　　当晚，齐桓公到郊外迎客，也不知道是哪个客人需要他亲自出马，反正他就是出城了，而且是大开城门，一群人举火把出城。宁戚就在齐桓公出城的那个方向，这时候的他还在车下喂牛呢，忽然抬头一望，好大的阵势，不会是国君出巡吧。

　　的确，偌大一个齐国，能用的起这种阵势的，也只有齐桓公了。宁戚见机不可失，亮货的时候到了，他清了清嗓子，敲着牛角就放声高歌:"南山矸，白石烂，生不逢尧与舜禅。短布单衣适至骭，从昏饭牛薄夜半，长夜漫漫何时旦?"

　　齐桓公不愧是识货之人，一听这歌，就对随从说:"异哉，此歌者非常人也!"他恨不得立刻就去见宁戚考校一番，但他还要去迎客，分不开身，于是就命人驾车把宁戚载回城中，还赐给宁戚一些衣物。就这样，宁戚凭借一首歌引起了齐桓公的注意，成功进了城。

　　齐桓公是很注重人才的，等他安顿好客人，立刻就接见了宁戚。在这第一轮面试中，宁戚的表现极其出色，他纵论天下大势，向齐桓公陈述他对治理齐国的见解，齐桓公相当赞赏。第二天，第二轮面试开始了，齐桓公再次接见宁戚，宁戚这次向齐桓公献上称霸天下之策，齐桓公大喜，立刻就要给宁戚封官。

　　但是许多大臣认为卫国离齐国那么近，应该先派人去考察一下宁戚的品行再进行任用，反正不会耽误太多时间。但齐桓公主张君主用人只取长处，其他小事不必计较，不能因此失去人才，所以他力排众议，当即拜宁戚为大夫。

　　事实证明，齐桓公看人的本领还是一流的。宁戚之后升任齐国大司田，主管农事，任职时间长达数十年，在任内，他鼓励开垦耕种，实行薄赋政策，使齐国农业取得了很大的成就。

　　在管仲、宁戚等人辅佐下，齐国很快富强起来，齐桓公更是完成"九合诸侯，一匡天下"的霸业，一举成为春秋第一霸主，而宁戚也与管仲、鲍叔牙等人并称“齐国五子”，名留青史。