胶原蛋白由动物皮提取,皮中除胶原蛋白外还含有透明质酸、硫酸软骨素等蛋白多糖,它们含有大量极性基团,是保湿因子,且有禁止皮肤中的酪氨酸转化为黑色素的作用,故胶原蛋白有纯天然保湿、美白、防皱、祛斑等作用,可广泛利用于美容用品中。胶原蛋白的化学组成、结构赋予了它是美容的基础。胶原蛋白与人体皮肤胶原的结构类似,为非水溶性纤维状含糖蛋白质,份子中富含大量氨基酸和亲水基,具有1定的表面活性和很好的相容性,同时由于其份子中含有大量的羟基,因此它有着相当好的保湿作用。在相对湿度70%时,仍可保持其本身重量45%的水份。实验证明:0.01%的胶原蛋白纯溶液就可以构成很好的保水层,供给皮肤所需要的全部水份。 随着年龄的增长,成纤维细胞的合成能力降落,若皮肤中缺少胶原蛋白,胶原纤维就会产生联固化,使细胞间粘多糖减少,皮肤便会失去柔软、弹性和光泽,产生老化,同时真皮的纤维断裂、脂肪萎缩、汗腺及皮脂腺分泌减少,使皮肤出现色斑、皱纹等1系列老化现象。将其作为活性物资用于化装品中时,后者可以分散到皮肤的深层,其含有的酪氨酸与皮肤中的酪氨酸竞争,而与酪氨酸酶的催化中心结合,从而抑制黑色素的产生,使皮肤中的胶原蛋白活性增强,保持角质层水份和纤维结构的完全性,增进皮肤组织的新陈代谢,对皮肤产生良好的滋润保湿、消皱美容作用。早在20世纪70年代初,美国就率先推出注射用牛胶原,用于祛斑除皱纹及修复瘢痕。 不过在化装品中,单纯用作营养性护肤类原料通常要求份子量在2KD以下,以让水解胶原能渗透入皮肤内。而护发类化装品除要求水解胶原具有保湿性之外,还应具有1定的成膜性,因此,水解胶原的份子量要求会更高。