中国元旦的起源

古代中国的元旦日，并不是如今通用的“格列历”——公历的1月1日。

从殷代定农历102月初1为岁首，到汉朝定在农历正月初1为岁首，曾有屡次反反复复的改变。到民国时孙中山于1912年1月初在南京就任临时大总统时为“顺农时”、“便统计”，定农历正月初1为春节，改公历1月1日称为岁首“新年”，但仍称“元旦”。

直到解放后中央人民政府颁布统1使用“全国年节和记念日放假办法”，将公历1月1日规定为元旦节，并决定全国在此节放假1天。

同时为区分农历和公历两个新年，又鉴于农历2104个节气中的“立春”，恰在农历新年前后，因此改农历正月初1称为“春节”。

“元旦”的“元”，指开始，是第1的意思，凡数之始称为“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“1”代表地平线。“旦”即太阳从地平线上冉冉升起，意味1日的开始。人们把“元”和“旦”两个字结合起来，就引伸为新年开始的第1天。

元旦又称“3元”，即岁之元、月之元、时之元。

元旦1词最早始于3皇5帝，唐房玄龄等人写的《晋书》上载：“颛帝以孟春正月为元，其时正朔元旦之春。”即把正月称为元，初1为旦。南朝梁人兰子云的《介雅》诗也云:“4气新元旦，万寿初今朝。”。

还有个传说，是在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。

尧对舜说:“你今后1定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都10分受人爱戴。

后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那1天，当作1年的开始之日，把正月初1称为“元旦”，或“元正”，这就是古代的元旦。

历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐步构成祭神佛、祭先人、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭和众多的“社火”等文娱欢庆活动。

晋代诗人辛兰曾有《元正》诗:“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”记叙元旦庆贺情形。

在民国以后虽然定1月1日为新年，当时只有机关、学校和外国经营的洋行大商号等才放假1天，老百姓其实不承认，仍延承古时旧习以农历初1为新年，因此老北京的市井上与民间均没有甚么欢庆活动。

解放后将1月1日岁首改称为“元旦”节后，政府仍依照几千年来使用的农历历法按农时节令，在立春前后冬闲时期的“春节”放假3天，民间办“庙会”等欢庆，传承百姓的心愿和千百年的民俗。